La scoperta è ancora troppo recente per sapere qualcosa di più preciso, ma quel poco che si sa è più che sufficiente per fare la felicità di chi - senza attendere le decisioni in merito dell'IAU - ha già salutato 2003 UB313 come il "decimo pianeta". Xena (questo il nomignolo attribuito al KBO dai membri del team di Mike Brown, stanchi dell'asettico 2003 UB313) ha dunque un satellite, proprio come altri grossi calibri orbitanti in quelle fredde regioni del Sistema solare, Plutone compreso. La scoperta risale al 10 settembre scorso ed è stata possibile grazie alle ottiche adattive del telescopio hawaiiano W.M. Keck e al nuovo sistema di controllo che impiega una stella guida creata da un fascio laser (Laser Guide Star Adaptive Optics).
Per il nome (provvisorio) del satellite, Brown ha attinto nuovamente alla serie televisiva della principessa guerriera Xena decidendo di chiamarlo Gabrielle. Nome di gran lunga molto più sbrigativo del chilometrico S/2005 (2003 UB313)1.
Per il momento si sa che il piccolo satellite potrebbe essere molto simile a Rudolph, la piccola luna che accompagna 2003 EL61 e che sembrerebbe composta quasi esclusivamente di ghiaccio d'acqua. Si sa inoltre che Gabrielle è circa 60 volte meno luminoso del suo "pianeta" e questo ha portato a ipotizzare che il suo diametro possa essere 8 volte più piccolo di quello di Xena.
Il team di Brown ha già prenotato il telescopio Keck per il prossimo gennaio e spera in quell'occasione di poter acquisire i dati più importati, vale a dire la misura dell'orbita e del periodo. Valori decisivi, che permetteranno di determinare con precisione la massa di Xena e, una volta chiarito ogni dubbio sul suo diametro, anche la sua possibile composizione.
Il fatto di avere un satellite non sarà certamente la carta vincente per l'aspirante decimo pianeta (ci sono asteroidi che di satelliti ne hanno addirittura due), ma senza dubbio nei confronti dell'opinione pubblica è un notevole guadagno in immagine...
Fonte: Keck Observatory
Ciao
Morlok
Io ne ho...viste cose che voi umani non potreste immaginarvi.....navi da combattimento in fiamme a largo dei bastioni di Orione e ho visto i raggi B....balenare nel buio vicino alle porte di Tannhaeuser.......e tutti quei.....momenti andranno perduti nel tempo.....come....lacrime....nella pioggia........e' tempo di morire